Cómo los memes pierden el sentido: divertidos malentendidos de traducción entre español y japonés

¡Konnichiwa! Soy Yuki, profesora de japonés en GoTxt, y hoy voy a hablaros de una de mis fuentes favoritas de risa… y de confusión: los memes que viajan entre el español y el japonés. Hace poco una amiga mexicana me envió una imagen con la frase “Cuando por fin entiendes un meme en japonés” y un gato bailando. Me reí… pero luego me dio pena. Porque una hora antes yo había visto un meme japonés con un pollo y un texto que ponía “チキンとマグロ” (chicken to maguro) y pensé: esto es intraducible. Así que sí, los memes pierden el sentido constantemente, y muchas veces la culpa no es de la gramática, sino de la cultura y de esos detalles que solo se pillan viviendo el idioma desde dentro.

Uno de mis ejemplos favoritos es el clásico meme español del “mensaje de audio de WhatsApp que no te esperabas”. En Japón, la gente rara vez manda notas de voz, así que ver a alguien riendo a carcajadas por un audio de dos minutos es directamente desconcertante. A partir de ahí empieza el festival de malentendidos. Y ojo, no solo hablo de traductores automáticos: a veces las palabras parecen inofensivas y esconden trampas mortales.

Falsos amigos y trampas del gairaigo

Cuando empecé a estudiar español, me tropecé con “embarazada”. Claro, suena a embarrassed, pero en español significa algo muy distinto… y eso da pie a conversaciones de morderse la lengua. En el mundo de los memes esto pasa a diario. Los gairaigo (palabras japonesas tomadas de otros idiomas) son el campo minado perfecto. Por ejemplo, si ves un meme con la palabra マンション (manshon) no es una mansión de lujo, es un piso normal. Y si alguien escribe スマート (sumāto) no te está llamando inteligente, sino estilizado o delgado. Ahora imagina un meme donde un japonés dice “私はスマートです” y un español lo traduce como “soy listo”. El meme original iba de postureo físico, pero el lector hispano se imagina a Einstein. Es como si de repente Bob Esponja fuera doctor en física cuántica.

Otro ejemplo: バイト (baito). Viene del alemán Arbeit, pero en Japón significa trabajo a tiempo parcial. Si lees un meme que dice “バイト中” y piensas que alguien está contando bits, vas mal. Yo misma caí una vez con un meme de un perro con cara de pocos amigos y el texto “バイトサボる” (hacer pellas en el curro). Mi cerebro hispanohablante pensó en bytes perezosos y no veas la confusión. La imagen cobra sentido solo cuando entiendes el fondo cultural: muchos estudiantes universitarios se quejan del baito, y ese perro era la viva imagen del estudiante que no quiere fichar.

Juegos de palabras que se evaporan

Aquí es donde duele de verdad. El japonés está lleno de dajare (chistes malos basados en la fonética) que simplemente mueren al cruzar al español. Recuerdo un meme muy popular que mostraba un plátano con ojos tristes y el texto

(sonna banana). Para un japonés es graciosísimo porque suena casi igual que “そんなばかな” (sonna bakana: ¡qué tontería!). Al leerlo, el cerebro hace clic y el plátano se convierte en un chiste visual-fonético perfecto. Pero si se lo mandas a tu amigo español sin contexto, verá un plátano y pensará: “¿esto es una amenaza?”. No hay manera.

Y qué decir de

(kusa). Literalmente es “hierba”, pero en internet japonés equivale a nuestro “jajaja” o “lol”. Proviene de 笑い (warai, risa) que se abrevia como “w” y cuando pones muchos “wwwwww” parece césped, de ahí lo de hierba. Un meme típico dice “これマジで草” (kore maji de kusa: esto es hierba de verdad), y lo dice alguien con cara seria. Un hispanohablante sin entrenamiento lee “esto es hierba” y se imagina a alguien fumando, cuando en realidad está llorando de risa. Es uno de mis ejemplos favoritos en clase porque mezcla humor, escritura y cultura pop de un plumazo.

Cuando la cultura empuja más fuerte que el diccionario

A veces el problema no está en las palabras, sino en lo que damos por sentado. En muchos memes españoles se usa el “tú” o el “vosotros” de una manera que en japonés sería demasiado directa o incluso ofensiva. Un “cállate, anda” con cariño entre amigos puede convertirse en un 黙れ (damare: cállate) que en Japón suena a bronca seria. He visto memes tiernos de abuelitas españolas diciendo “eres más tonto que Abundio” y, al traducirlos literalmente, el respeto japonés por los mayores se va por el retrete. Un japonés no entendería por qué insultas a tu abuela en un chiste; de hecho, probablemente se preocuparía por ti.