Cuatro verbos que te salvan la vida en japonés (y no son los que crees)

Cuando empiezas con el japonés, lo primero que te dicen es que los verbos son un dolor de cabeza. Y es verdad, pero solo si los estudias como una lista interminable de conjugaciones. Yo prefiero enseñarte lo que yo llamo

: ある (existir/estar), いる (existir/estar para seres vivos), する (hacer) y 言う (decir). Con estos cuatro, puedes sobrevivir a casi cualquier conversación de tu primer viaje a Tokio, pedir ayuda, explicar lo que haces y hasta ligar un poco (aunque sea solo con el camarero). No es magia, es estrategia. Y hoy te voy a contar por qué estos verbos son el esqueleto de todo lo demás.

ある y いる: el arte de existir (con matices)

Aquí viene el primer gran choque cultural. En español

es un verbo único, pero en japonés tienen dos formas de existencia: ある para cosas inanimadas, plantas y conceptos, e いる para personas y animales. Si dices que tu amigo está en casa con ある, sonará como si fuera un objeto. Literalmente, estarías diciendo que

. Para que no te pase, recuerda: いぬがいる (hay un perro), pero ほんがある (hay un libro). La regla es simple: si respira y tiene corazón, usa いる; si no, ある. Y ojo, porque en pasado ambas se vuelven あった y いた, y ahí la gente suele liarse. Pero tranquilo, con practicar dos frases al día lo clavas.

する: el verbo comodín que lo hace todo

Si hay un verbo que te va a sacar de apuros, ese es する. Significa

, pero en la práctica funciona como un «hacer» multiusos: estudiar es べんきょうする, cocinar es りょうりする, y hasta conducir es うんてんする. Fíjate que casi cualquier sustantivo de acción se convierte en verbo solo con añadirle する. Es como el verbo «hacer» en español, pero con superpoderes. Por ejemplo, si quieres decir «hago ejercicio», dices うんどうする, y si quieres decir «llamo por teléfono», es でんわする. Lo mejor es que su conjugación es bastante regular, así que una vez que aprendes el patrón, puedes crear verbos nuevos sobre la marcha. Es el equivalente a tener una navaja suiza en el bolsillo.

言う: decir, pero con contexto

El verbo 言う significa «decir», y es la llave para expresar opiniones, citar a otros y hasta para pedir disculpas. Por ejemplo, «lo siento» se dice ごめんと言う, y «¿cómo se dice esto?» sería これは日本語で何と言いますか？. Aquí el truco está en que 言う se usa muchísimo en estructuras indirectas: para contar lo que alguien dijo, para explicar cómo se llama algo, y hasta para hablar de rumores. Es un verbo que te da mucha soltura porque te permite parafrasear sin miedo. Y si lo conjugas en forma -te, 言って, puedes pedirle a alguien que «te lo diga» de nuevo: もう一度言ってください (por favor, dilo otra vez). Eso te salva la vida cuando no has entendido nada.

Las formas que tienes que conocer sí o sí