Tu o você? Come dare del tu e del lei in portoghese senza fare figuracce

Ogni volta che uno studente italiano mi scrive in chat la prima frase è quasi sempre la stessa: «Ana, ma in portoghese do del tu o del lei?». È una domanda onesta, perché in italiano la scelta tra «tu» e «lei» è abbastanza chiara e la impariamo con l'educazione. In portoghese, invece, la faccenda si complica: dipende dal Paese, dal contesto e persino dalla persona che hai davanti. Se dici

a un collega di Lisbona, lui sorriderà; se lo dici a un professore a Rio, forse storcerà il naso. E se usi tu con un capo in Brasile, potresti sembrare troppo confidenziale. In questo articolo smonto il problema pezzo per pezzo, così la prossima volta scegli la forma giusta senza pensarci troppo.

La regola di base: non è solo questione di cortesia

In italiano colleghiamo «tu» all'informalità e «lei» alla formalità, punto. In portoghese la mappa è diversa. Esiste tu per la seconda persona singolare informale,

che in Brasile è il "tu" quotidiano ma in Portogallo suona formale, e o senhor / a senhora per il rispetto esplicito. Poi ci sono le forme plurali vocês e os senhores, che seguono logiche proprie.

La trappola per noi italiani è che você sembra un "voi" antico, ma non lo è: è un pronome di terza persona che significa "tu" o "lei" a seconda del Paese. Ecco perché la stessa frase può cambiare tono attraversando l'Atlantico.

Tu, você e la coniugazione che ti frega

Il vero incubo non è scegliere il pronome, è accordare il verbo. Tu vuole la seconda persona singolare, você e o senhor vogliono la terza. Prendiamo il verbo falar (parlare):

Nota la stranezza: você fala e o senhor fala hanno la stessa forma verbale, ma un tono completamente diverso. È il pronome che fa il lavoro, non il verbo. Se sbagli l'accordo e dici você falas, un brasiliano capisce ma ti sente "straniero che studia" — e va bene, siamo qui per questo.

Gli errori tipici di noi italiani

Il primo errore è tradurre «lei» con você in Portogallo. Sembra logico, ma a Lisbona você è una forma di distanza, non di rispetto caldo: usarlo con un professore può risultare freddo, quasi scortese. Meglio o senhor professor o direttamente il titolo: o doutor, a professora.