Tu o Lei in coreano? La guida per non sbagliare mai registro

Quando i miei studenti italiani iniziano a parlare coreano, fanno tutti lo stesso errore: traducono «tu» con 너 e «Lei» con 당신, convinti che sia una questione di cortesia come in italiano. Poi arriva il primo incontro con un collega più grande e... silenzio imbarazzante. Perché in coreano non esiste un semplice «tu» universale: esiste

(il registro informale) e (il registro formale/cortese), e la scelta non dipende da quanto sei gentile, ma da chi hai davanti. La regola d'oro che ripeto sempre in classe: non si sceglie il registro in base a come ti senti, ma in base a chi è l'altro. Se hai più anni, sei il capo, o siete amici stretti dalla scuola, puoi usare . In tutti gli altri casi, meglio partire con 존댓말 e restarci finché l'altro non ti dice il contrario.

La trappola di 당신 e 너

La prima cosa da disimparare: 당신 non è il «Lei» italiano. In coreano moderno 당신 suona antiquato, a volte persino aggressivo (tipo «senti, tu!» in una lite), o si usa tra coniugi anziani. Non usarlo mai con un capo o un estraneo. E 너? È il «tu» vero, ma solo con amici coetanei, fratelli minori, bambini. Con un collega appena conosciuto, dire 너 è come dare del tu a un giudice in tribunale.

La soluzione coreana è elegante: spesso si evita il pronome e si usa il titolo. Si dice 선생님 (insegnante), 사장님 (direttore), 과장님 (capo ufficio) — il suffisso -님 è il vero «Lei» coreano. Invece di «Lei come sta?», si dice 선생님, 안녕하세요? — letteralmente «Insegnante, sta bene?».

I verbi cambiano forma: la vera difficoltà

Qui sta il cuore del problema per noi italiani. In italiano cambi solo il pronome: «tu mangi» / «Lei mangia». In coreano cambia tutto il verbo, e spesso anche il lessico. Guarda la differenza tra 반말 e 존댓말 sullo stesso verbo «mangiare»:

Nota la bellezza crudele: 먹다 (mangiare) diventa 드시다 quando il soggetto è una persona rispettata. Non è solo grammatica, è lessico onorifico. Se dici al tuo capo 밥 먹어요? stai usando il verbo giusto ma il tono è da bar, non da ufficio. Meglio 식사 하셨어요? — «Ha già mangiato?».

Il livello -요: il tuo migliore amico