Quando il meme muore: perché la traduzione letterale uccide la battuta (e come salvarla)

Avete mai mandato un messaggio a un amico coreano con una frase tipo 재미있어요? pensando di dire

, e lui è scoppiato a ridere per un motivo completamente diverso? Ecco, benvenuti nel mondo della traduzione letterale. Quando si tratta di umorismo, la parola per parola è una trappola mortale. Lo dico sempre ai miei studenti: tradurre 농담 (battuta) in modo letterale è come cercare di spiegare una barzelletta al telefono: la magia svanisce. Il problema non è la grammatica, è che le lingue vivono in mondi diversi. Oggi vi racconto perché il meme che funziona a Seul fa flop a Roma, e cosa possiamo imparare da questi disastri esilaranti.

Il caso del

che non è «tuo»

Partiamo da un classico: in coreano, il possessivo 우리 (il nostro) si usa anche per cose che in italiano consideriamo personali. Un mio studente, dopo una cena a casa di amici coreani, ha voluto fare una battuta sul cibo dicendo: 우리 엄마 요리 (la cucina di nostra madre), riferendosi alla propria madre. In coreano, però, usare 우리 per la propria famiglia è normale e affettuoso. La battuta è caduta nel vuoto: i coreani hanno pensato che stesse parlando della madre di tutti loro. Il meme «la suocera» tradotto letteralmente? Un disastro totale. La lezione è che l'umorismo si basa su aspettative culturali, non solo su parole. Se volete far ridere, dovete capire cosa è «nostro» e cosa è «mio» in quel contesto.

Quando la battuta diventa un insulto (senza volerlo)

Prendete il famoso meme italiano «mi stai appendendo la pasta alle orecchie?» (cioè: mi stai prendendo in giro?). Se lo traduco in coreano come 국수를 귀에 걸고 있어? (stai appendendo le noodle alle orecchie?), il risultato è grottesco. Un coreano non capirebbe nulla, e anzi potrebbe offendersi, perché 국수 (noodle) ha connotazioni legate ai funerali (si mangiano noodle lunghe per la longevità, ma in alcuni contesti sono associate al lutto). Il mio consiglio? Invece di tradurre, cercate l'equivalente coreano: 농담이지? (stai scherzando?) o 장난치지 마 (non fare scherzi). Ecco, la prossima volta che vedete un meme italiano, non chiedetevi «come si dice?», ma «come si ride qui?».

Il meme che vi fa sembrare dei robot

Un altro errore comune è tradurre le onomatopee. In italiano, un cane fa «bau bau», in coreano fa 멍멍 (meong-meong). Se in un meme scrivete bau bau a un coreano, lui penserà a un suono strano, non a un cane. E lo stesso vale per le risate: in italiano scriviamo «ahahah», in coreano ㅋㅋㅋ (keu-keu-keu) o ㅎㅎㅎ (heu-heu-heu). Un mio studente ha scritto una volta 하하하 (ha-ha-ha) pensando di fare il simpatico, e il suo amico coreano gli ha chiesto se stesse ridendo come un robot americano. Perché? Perché 하하하 si usa raramente, suona finto. Il vero umorismo coreano nei messaggi è fatto di ㅋㅋㅋ e abbreviazioni tipo ㅋㅋㅋㅋㅋ (più sono, più è divertente). Se non usate queste, la vostra battuta sembra tradotta da Google Translate.

Come salvare una battuta: la regola d'oro