Tu o vous? Come dare del tu e del lei in francese senza fare figuracce

Ogni volta che uno studente italiano mi scrive in chat, la domanda che torna più spesso è sempre la stessa: «Sophie, ma al bar di Parigi do del tu o del vous?». È una domanda seria, perché in francese la scelta tra tu e vous non è un dettaglio di stile: sbagliarla può farti sembrare maleducato o, al contrario, troppo confidenziale con un capo. La buona notizia è che la regola di base è semplice, e una volta che hai capito la logica, tutto il resto viene da sé. In questa guida vediamo il principio fondamentale, i due registri, le trappole in cui cadono quasi tutti gli italiani e qualche frase da ascoltare e ripetere.

La regola d'oro: tu è singolare, vous è plurale… e non solo

In francese tu è il pronome di seconda persona singolare, mentre vous è quello plurale. Fin qui nulla di strano, funziona come in italiano. Il punto è che vous ha anche una seconda vita: è la forma di cortesia per una sola persona. Quindi quando parli con un adulto che non conosci, userai vous anche se è una sola persona. Il verbo, in quel caso, va sempre alla seconda persona plurale:

, vous avez, vous parlez. Non esiste una forma «lei» distinta come in italiano: il francese ha unificato tutto sotto vous.

Quando passare al tu (e quando assolutamente no)

Il tutoiement — cioè l'uso del tu — si usa con amici, familiari, colleghi della stessa età, bambini, animali e in contesti molto informali. Il vouvoiement, l'uso del vous, è la norma con sconosciuti adulti, persone più anziane, superiori, clienti, funzionari e in qualsiasi situazione in cui vuoi mantenere una distanza rispettosa. C'è poi una terza via, tipicamente francese: la proposta esplicita. Dopo qualche incontro puoi dire On peut se tutoyer? — «Possiamo darci del tu?». È una frase magica: mette tutti a proprio agio e ti fa fare bella figura.

Le trappole degli italiani: tu dove serve vous

L'errore numero uno è il falso amico culturale. In italiano diamo del tu molto più facilmente: al bar, in palestra, persino a un collega appena conosciuto. In Francia questo suona invadente. Un italiano che entra in una boutique e dice Tu peux m'aider? a una commessa di cinquanta anni rischia una faccia di ghiaccio. La forma corretta è Vous pouvez m'aider, s'il vous plaît?. Attenzione anche ai verbi: molti studenti usano vous ma poi coniugano alla terza singolare, dicendo vous va bien invece di vous allez bien. Il pronome e il verbo devono restare d'accordo.