Quando il meme perde il senso: i tradimenti del francese letterale

Avete mai mandato un meme a un amico francese e visto la sua faccia perplessa? Succede perché il nostro cervello traduce, ma il rire non segue la stessa strada. Quando si fa una traduzione letterale, si uccide la scintilla: la battuta diventa un cadavere lessicale. Vi dico subito un esempio: se un italiano dice

e il francese risponde

, il senso c'è, ma se provate a tradurre «non vedo l'ora» con «je ne vois pas l'heure», il povero interlocutore penserà che abbiate un problema agli occhi. Il calembour non viaggia, si schianta. In questo articolo vi mostro i casi più divertenti di quando il français diventa un traditore, e come evitare di fare brutte figure.

Il verbo che non ti aspetti: «manger» e i suoi inganni

Prendiamo un classico: «mi piace» in italiano è universale, ma in francese se dite «je me plais» a qualcuno, state dicendo che vi piacete da soli, non che vi piace il gelato. Il plaisir è un concetto scivoloso. Un mio studente una volta ha scritto «je suis chaud» per dire «ho caldo». Risultato: i colleghi francesi hanno riso per un'ora, perché «être chaud» significa essere eccitati o motivati, non avere caldo. Lui voleva dire «j'ai chaud», ma il letterale ha creato un malentendu esilarante. Questo è il punto: la traduzione parola per parola non funziona perché le lingue segmentano il mondo in modo diverso. Il verbo manger non è solo «mangiare»: si usa per «sprecare» in «manger ses mots» (mangiarsi le parole), e se lo traducete letteralmente, perdete la metafora.

Quando l'idioma diventa un campo minato

Le espressioni fisse sono le peggiori nemiche della traduzione letterale. In italiano diciamo «in bocca al lupo», ma se lo traducete in francese con «dans la gueule du loup», il vostro amico vi guarderà come se voleste buttarlo in un fosso. I francesi dicono «merde» per augurare buona fortuna, e noi italiani ridiamo sempre perché sembra un insulto. Ma il vero disastro è con i modi di dire che coinvolgono il cibo: «non ci piove» diventa «il ne pleut pas là-dessus», che suona come una previsione meteo idiota. E che dire di «costare un occhio della testa»? In francese si dice «coûter les yeux de la tête», che è quasi identico, ma provate a tradurre «avere la testa tra le nuvole» con «avoir la tête dans les nuages»: funziona, ma se dite «avere la coda di paglia», il francese vi risponderà «avoir la queue de paille» e penserà che parliate di un animale di paglia. Il sens figuré è un territorio dove il letterale è una trappola mortale.

Il meme che si è perso nel canale della Manica

I meme sono il test più duro. Prendiamo «this is fine»: in Italia lo usiamo come «tutto ok», ma se lo traducete in francese con «tout va bien», perde l'ironia amara. I francesi hanno il loro equivalente, «c'est le bordel», che non c'entra nulla con il cane nella stanza in fiamme. Un altro esempio: il meme «non so se piangere o ridere» diventa «je ne sais pas si je dois pleurer ou rire», che è letterale ma suona piatto. Il problema è che i meme giocano su riferimenti culturali: se non condividete la stessa culture internet, il gag muore. Una volta ho mostrato a una classe il meme del «gatto confuso» con la didascalia «je suis perdu», e loro hanno capito, ma quando ho spiegato che in italiano si dice «sono cotto» per «sono stanco», hanno riso perché in francese «je suis cuit» significa «sono fritto» nel senso di «nei guai». La nuance fa la differenza tra una risata e un silenzio glaciale.