Espressioni che non si traducono: quando il francese ti fa fare il giro del mondo

C’è un momento, durante l’apprendimento del francese, in cui ti senti brillante. Hai studiato i verbi, superato la pronuncia della “r”, e persino sopravvissuto alle eccezioni grammaticali. Poi, un giorno, un madrelingua ti guarda dritto negli occhi e ti dice che ha un coup de foudre — letteralmente “un colpo di fulmine” — e tu, con tutta la tua logica italiana, pensi al maltempo. Ma no: ti sta dicendo che si è innamorato all’istante. Ecco, questo è il momento in cui capisci che le lingue non sono solo parole da sostituire, ma mondi interi da abitare. Le espressioni idiomatiche sono il cuore pulsante di una lingua: non si traducono, si comprendono. E oggi voglio mostrarti come fare, senza perdere la testa (o la faccia).

Quando il francese ti fa fare il giro del mondo

Iniziamo con una delle espressioni più divertenti: faire les quatre cents coups. Letteralmente significa “fare i quattrocento colpi”, ma in realtà vuol dire fare pazzie, combinare guai, vivere al massimo. Immagina di raccontare a un amico francese la tua ultima avventura a Roma: “Ieri ho fatto le ore piccole, ho mangiato troppo e ho ballato fino alle tre!” Lui sorride e dice: “Ah, tu as fait les quatre cents coups!”. Se traducessi alla lettera, penseresti che ti stia accusando di un crimine. Invece ti sta facendo un complimento (più o meno). La chiave? Non cercare la parola, cerca il senso. E per ricordarla? Pensa ai “quattrocento colpi” come ai colpi di testa che fai quando ti lasci andare. Funziona, credimi.

Il corpo umano è un campo minato

Il francese usa il corpo in modi che noi italiani non ci sogneremmo mai. Prendi avoir les yeux plus gros que le ventre: “avere gli occhi più grandi della pancia”. Detto a un bambino che ha riempito il piatto e non riesce a finire, è perfetto. Ma la mia preferita in assoluto è se lever du pied gauche — “alzarsi col piede sinistro”. Noi diciamo “alzarsi col piede sbagliato”, ma i francesi hanno deciso che il sinistro è il colpevole. E poi c’è la regina delle espressioni corporee: donner sa langue au chat. Letteralmente “dare la propria lingua al gatto”. Quando un francese non sa una risposta, invece di arrendersi, offre la lingua al felino di turno. Noi diciamo “alzare bandiera bianca”, loro la danno al gatto. La prossima volta che non sai cosa rispondere, prova a dire: “Je donne ma langue au chat!” — e guarda la reazione del tuo interlocutore.

Je donne ma langue au chat !

La scuola è un campo di battaglia (linguistico)