Expresiones imposibles de traducir: cómo decirlas en inglés sin morir en el intento

¿Te ha pasado que intentas explicar en inglés que alguien is a bit crazy y sientes que pierde toda la gracia? A mí me pasa al revés: cuando mis alumnos escuchan it's raining cats and dogs, me miran como si les hubiera hablado de un zoo meteorológico. El problema no es tu vocabulario, es que muchas expresiones no se traducen, se entienden con contexto y se aprenden con imágenes mentales. Hoy quiero que dejes de traducir mentalmente y empieces a think in pictures. Te voy a contar cómo lo hacen mis estudiantes más divertidos (y los que más avanzan).

Cuando tu idioma dice

y el inglés dice

Los hispanohablantes decimos

para hablar de alguien excéntrico. Los ingleses, en cambio, dicen to have bats in the belfry, que literalmente sería «tener murciélagos en el campanario». ¿Ves la diferencia? No puedes traducir, puedes visualize the image. Yo les pido a mis alumnos que cierren los ojos e imaginen un campanario lleno de murciélagos volando en círculos: caos total. Esa imagen se queda grabada mucho mejor que cualquier regla gramatical. La próxima vez que alguien haga algo raro, no digas «está como una cabra» en tu cabeza; di he's got bats in the belfry y sonríe por dentro.

Otra joya: cuando algo te parece facilísimo, en español dices «es pan comido». En inglés, it's a piece of cake. La imagen es diferente pero el concepto es el mismo: algo delicioso y sencillo. La clave está en connect the feeling, no las palabras. Si asocias la expresión con una emoción o una imagen absurda, tu cerebro la archiva en el cajón correcto.

El arte de «decir sin decir»: los falsos amigos culturales

Hay expresiones que existen en ambos idiomas pero significan cosas distintas. Por ejemplo, cuando un inglés dice I'm pulling your leg, no está tocando tu pierna: te está tomando el pelo. Y aquí viene lo bueno: si intentas traducir «tomar el pelo» literalmente, dirías to take hair, que suena a peluquería, no a broma. Para evitar estos desastres, te recomiendo learn them in pairs: escribe la expresión en inglés junto a su equivalente cultural en español, no su traducción literal. Así, to pull someone's leg se empareja con «tomar el pelo», y to be over the moon con «estar en las nubes» (aunque ojo, que «estar en las nubes» en inglés es to be daydreaming, ¡otro falso amigo más!).

Trucos de memoria que no enseñan en la escuela

¿Cómo aprenderse estas expresiones sin morir en el intento? Mi método favorito es el de la story chain: inventas una mini-historia absurda que conecte la expresión con tu vida. Por ejemplo, para recordar to spill the beans (revelar un secreto), imagina que en una cena familiar tu tía derrama literalmente un plato de alubias y, al agacharse a recogerlas, suelta el secreto de que tu primo se ha fugado con la vecina. Cuanto más ridícula sea la historia, mejor la recordarás. Nuestro cerebro está diseñado para recordar lo raro, no lo aburrido.