Tu ou you? Como tratar as pessoas em inglês sem parecer mal-educado

Toda a gente que aprende inglês passa pelo mesmo momento de pânico: queremos ser educados com o chefe, o médico ou o senhor da loja, e de repente percebemos que não temos um

para usar. Em inglês, o you serve para tudo e para todos — mas isso não significa que o tratamento seja igual em todas as situações. O que muda não é o pronome, é tudo o resto: o first name, o last name, o title, o tom, o please e o thank you. Se vens do português, onde escolher entre «tu» e já é um campo minado, esta notícia é ao mesmo tempo um alívio e uma armadilha.

O pronome desapareceu, a formalidade não

Em inglês moderno, you é singular e plural, formal e informal. Acabou. Não há thou no dia a dia (sobrevive só em poesia e em igrejas antigas). Isto liberta-te de metade das dúvidas do português, mas cria uma nova: como é que mostro respeito sem ter uma palavra para isso?

A resposta é simples de entender e chata de dominar: a formalidade mudou-se para o nome. Se tratas alguém por Mr. Silva ou Ms. Costa, estás a ser formal. Se usas o first name — Ana, John — estás a ser informal. O pronome é sempre o mesmo, mas a distância social aparece no vocativo.

Sir, madam e o resto: quando usar

Sir e madam (ou ma'am, mais comum nos EUA) são as formas mais cerimoniosas. Usa-as com desconhecidos em contextos de serviço — Excuse me, sir, you dropped your wallet — mas evita usá-las com colegas ou pessoas da tua idade: soa a empregado de restaurante ou a militar. Em inglês britânico, sir com um professor é normal na escola; na vida adulta, é raro.

Há ainda o clássico Excuse me, que faz o trabalho de «desculpe, o senhor» sem precisar de título nenhum. É a tua rede de segurança quando não sabes o nome de alguém:

O erro número um de quem fala português

O erro mais comum não é dizer you a mais — é dizer you a menos, ou melhor, usar o first name cedo demais. Em Portugal, tratamos o médico por «senhor doutor» durante anos. Em inglês, o médico apresenta-se como Hi, I'm Dr. Bennett e espera que o trates por Dr. Bennett — não por Bennett nem por sir eternamente. Mas há um detalhe traiçoeiro: em inglês americano, muitos médicos dizem logo Call me Sarah. Se ele oferece o first name, aceita. Recusar soa rígido.

Outro erro clássico: traduzir «você» literalmente como you numa frase que em português seria impessoal. «Você sabe onde fica a estação?» não é Do you know where the station is? dito a um estranho — é melhor Excuse me, do you know where the station is? O excuse me faz o trabalho de aproximação que o «você» fazia em português.