Du ou Sie? Como tratar as pessoas em alemão sem pagar mico

Toda semana alguém chega na minha aula e pergunta, meio sem jeito: «Anna, eu falei du com o chefe da empresa. Foi ruim?» Depende. Se o chefe tem 25 anos, camiseta de banda e trabalha numa startup, provavelmente vocês viraram amigos. Se ele tem 58, terno e chama você de Frau Silva, você acabou de criar um climão que vai durar meses. O alemão tem duas formas de dizer

— du (informal) e Sie (formal) — e escolher a errada não é erro de gramática, é erro social. A boa notícia: as regras são bem mais previsíveis do que parecem. A má: brasileiro erra quase sempre para o mesmo lado.

O verbo muda junto — e é aí que a coisa pega

Em português, «você» usa o verbo na terceira pessoa: você fala, você tem, você vai. Em alemão, du usa o verbo na segunda pessoa do singular, e Sie usa a terceira pessoa do plural — sim, o mesmo verbo de «eles». Isso confunde muita gente, porque o Sie formal se escreve com maiúscula e conjuga como sie (eles).

Repare que Sie sprechen é idêntico a sie sprechen (eles falam). O que separa os dois é o contexto e a maiúscula na escrita. Na fala, é o contexto. Por isso a entonação e a situação mandam mais que a gramática.

Quando usar du e quando usar Sie

A regra de ouro, que repito até meus alunos sonharem com ela: Sie é o padrão com quem você não tem intimidade, com quem é mais velho, com autoridades, chefes, clientes, médicos, funcionários públicos. du é para amigos, família, colegas próximos, crianças, estudantes, e quase todo mundo abaixo dos 30 em contextos descontraídos.

Percebe a diferença de temperatura? As duas frases pedem a mesma coisa («pode me ajudar?»), mas uma soa como um pedido educado a um estranho e a outra como um favor entre amigos. Errar aqui não quebra a frase — quebra a relação.

O brasileiro erra sempre para o mesmo lado

Nós viemos de uma cultura que trata quase todo mundo por «você», e em muitas regiões do Brasil até o «senhor» virou coisa de gente muito velha. Resultado: o brasileiro chega na Alemanha e usa du com todo mundo, achando que está sendo simpático. Só que, para o ouvido alemão, chamar um desconhecido de meia-idade de du sem permissão soa invasivo, quase íntimo demais.