Tu ou vous ? Maîtriser les registres de politesse en coréen

Quand mes élèves français arrivent en Corée, ils commettent tous la même erreur : ils apprennent

en premier, le répètent partout avec le sourire, et se retrouvent avec des regards gênés en retour. La raison ? est du 반말, la forme familière qu'on réserve aux proches, aux plus jeunes ou à ses amis intimes. Avec un professeur, un collègue ou un commerçant, il faut dire 안녕하세요. Le coréen ne fonctionne pas comme le français où « tu » et « vous » se choisissent surtout selon la proximité : ici, l'âge, le statut et le contexte décident presque tout. Et contrairement au « vous » français, qui reste unique, le coréen décline la politesse sur plusieurs niveaux. C'est ce que nous allons démêler ensemble.

반말 ou 존댓말 : la vraie question

Avant même de parler de « tu » et « vous », il faut comprendre que le coréen distingue deux grands mondes : le 반말 (parole basse, familière) et le 존댓말 (parole respectueuse). Le 반말 s'utilise avec des amis du même âge, des proches plus jeunes, ou des enfants. Le 존댓말 couvre tout le reste : inconnus, aînés, supérieurs, clients. La règle d'or : dans le doute, choisissez toujours le 존댓말. Il vaut mieux être perçu comme un peu trop poli que comme impoli — et en Corée, cette nuance pèse lourd.

Un détail qui surprend les Français : même entre adultes du même âge, on demande souvent « on peut se tutoyer ? » avec la phrase 우리 말 놓을까요? (littéralement « on relâche la parole ? »). Tant que cette permission n'est pas donnée, on reste en 존댓말.

Les terminaisons qui changent tout

Le cœur du système n'est pas le pronom 너 (tu) ou 당신 (vous), mais la terminaison du verbe. Regardez la différence sur le verbe « aller » :

La terminaison -요 est votre meilleure amie : elle adoucit presque toutes les phrases et passe dans la majorité des situations quotidiennes. Si vous ne retenez qu'une chose, retenez -요.

너, 당신 et les pronoms pièges

Les Français cherchent instinctivement l'équivalent du « tu » et du « vous ». Mauvaise piste. Le pronom 너 ne s'emploie qu'avec des proches clairement plus jeunes ou du même âge intime. Quant à 당신, il est rare à l'oral : on l'utilise entre époux, dans les discours, ou… pour se disputer. Dire 당신 à un inconnu peut sonner agressif.

En pratique, on évite les pronoms et on utilise des titres :

Les erreurs typiques des francophones