Tu ou vous ? Maîtriser les niveaux de politesse en japonais

Bonjour à tous ! C'est Yuki, votre professeur de japonais. Aujourd'hui, nous allons aborder un sujet qui terrifie souvent les francophones : la politesse. En français, on hésite parfois entre le « tu » et le « vous ». En japonais, c'est un véritable art de vivre qui structure toute la langue. Imaginez devoir choisir vos mots non seulement selon la personne, mais aussi selon votre position sociale ou le contexte. C'est là que des expressions comme Sumimasen (Excusez-moi/Pardon) ou Arigatou gozaimasu (Merci beaucoup) prennent tout leur sens. Ne vous inquiétez pas, on va démêler tout ça ensemble !

Le piège du « Je » et du « Tu » : Watashi et Anata

La première grande erreur des apprenants français est de vouloir traduire mot pour mot le pronom « tu » par Anata. En japonais, Anata n'est pas neutre. Utilisé avec un supérieur, il peut sembler condescendant, voire impoli. C'est un peu comme si vous disiez « Hé, toi ! » à votre patron.

De plus, les Japonais évitent souvent les pronoms personnels. On préfère utiliser le nom de la personne ou son titre. Par exemple, au lieu de dire Anata wa ikimasu ka (Est-ce que tu vas y aller ?), on dira plutôt Tanaka-san wa ikimasu ka (Est-ce que M. Tanaka va y aller ?).

Pour parler de soi, Watashi est la forme la plus sûre et polie. Les hommes utiliseront plus volontiers Boku dans un cadre décontracté, tandis que Ore est réservé à un registre très viril et familier, à éviter en public.

Keigo : L'art de la déférence

Le japonais possède un système de politesse appelé Keigo, divisé en trois catégories : Teineigo (poli standard), Sonkeigo (honorifique pour l'autre) et Kenjougo (humble pour soi). C'est ici que la distinction entre « tu » et « vous » devient floue, car on ne s'adresse pas directement à la personne, mais on élève son action.

Par exemple, pour dire « manger », le verbe de base est Taberu. En Teineigo, on dira Tabemasu. En Sonkeigo, pour parler de l'action de votre patron, on dira Meshiagarimasu. En Kenjougo, pour parler de votre propre action face à un client, on dira Itadakimasu.

Choisir son registre : Le contexte avant tout