E-mails professionnels en anglais : 4 pièges qui trahissent un francophone

Je reçois chaque semaine des e-mails de cadres francophones qui écrivent un anglais impeccable… et qui, dès la première ligne, sonnent bizarrement. Le problème n'est presque jamais la grammaire : ce sont les réflexes du français qui se glissent dans un message en anglais. On traduit mot à mot Dear Sir or Madam alors qu'on connaît le prénom du destinataire, on termine par Best regards sans réaliser que la formule est un peu sèche, ou on écrit I wait your answer parce qu'on pense à

. Résultat : le message est poli en français, mais légèrement à côté en anglais. Aujourd'hui, on passe en revue les quatre zones où un francophone se fait repérer immédiatement — et comment corriger chacune.

Piège 1 : la salutation trop générique

En français, on ouvre souvent par « Madame, Monsieur » quand on ne connaît pas le nom. En anglais, Dear Sir or Madam existe, mais il sonne aujourd'hui très administratif, presque daté. Si vous connaissez le nom, utilisez-le : Dear Ms Carter, Dear Mr Smith, Dear Dr Lee. Attention à Ms (neutre) plutôt que Mrs ou Miss — c'est la valeur sûre en contexte pro. Et si vous écrivez à une équipe : Dear team ou Hello everyone fonctionnent très bien.

Piège 2 : la requête traduite du français

C'est le piège numéro un. En français, on écrit « Je vous prie de bien vouloir… » ou « Merci de… ». Traduit littéralement, ça donne Please to send me the file ou I wait your answer — deux phrases qui font grincer. En anglais, la requête polie passe par des modaux : Could you please send me the file? ou Would you mind sending me the file? Pour une relance, on écrit I look forward to your reply, jamais I wait your answer.

Piège 3 : la formule de politesse finale